Le profil linéaire : la vraie puissance de ton fichier RAW

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Le profil linéaire ça te parle? Peut-être pas… Et le pire, c’est que depuis que tu shootes en RAW, tu penses utiliser la pleine puissance de ton capteur.

Hé bien tu te trompes mais rassures toi : à la fin de cet article tu sauras tout, absolument tout ce que tu dois savoir pour utiliser le plein potentiel de tes fichiers grâce au profil linéaire.

Ici on va parler technique, science mais surtout factuel car j’ai souhaité te faire un article complet afin que tu comprennes toutes les bases du profil linéaire et pourquoi on te trompe depuis le départ.

Accroche toi, on est parti.

1. Le passage de l’argentique au numérique : ce que ça a changé pour les photographes

L’arrivée du numérique a profondément transformé la manière dont on capture et traite les images mais il faut bien l’avouer, la plupart des photographes comme toi ou moi, ça nous est passé par dessus la tête…

Alors récapitulons :

Argentique : les origines

Avec la pellicule argentique, les photographes travaillaient avec un média physique sensible à la lumière. Les films couleur ou noir et blanc avaient une réponse non linéaire (t’inquiète, tu vas comprendre) à la lumière et à l’exposition, définie par des courbes caractéristiques (courbe « Hurter & Driffield ») issues de la sensitométrie, l’étude des réactions de ces matériaux à la lumière (source : Wikipédia en anglais). Ces courbes déterminaient comment un film réagissait dans les zones sombres, moyennes et lumineuses d’une scène.

Les experts argentiques utilisaient des techniques comme le Zone System d’Ansel Adams (source : Wikipédia), possiblement le plus grand photographe paysagiste à ce jour selon moi pour prédire l’allure finale d’une image avant même de shooter, en plaçant consciemment les éléments de la scène dans différentes « zones » d’exposition.

Numérique : vers une réponse plus contrôlable

Avec le numérique, le capteur enregistre des données linéaires liées à la lumière reçue : chaque pixel renvoie un signal proportionnel à la lumière qu’il a capté. Mais ce signal brut n’est pas destiné à être affiché directement à l’écran ou imprimé — nos écrans et nos yeux ne perçoivent pas la lumière de façon linéaire (ils perçoivent davantage selon une loi de type gamma).

J’insiste sur ce point car ce que tu vois sur l’écran de ton boitier ou ton écran d’ordinateur n’est pas le RAW mais le fichier JPG qui s’y rapporte! Un RAW n’est qu’une suite numérique de données!

Pour présenter une image qui « ressemble à ce qu’on voit », les fabricants d’appareils et les logiciels de développement (coucou Adobe qui incorpore pas les profils linéaires dans Lightroom) ont donc introduit des courbes de tonalité et des profils prédéfinis qui :

• augmentent le contraste dans les tons moyens,
• rehaussent légèrement la saturation,
• et compressent / redistribuent les hautes lumières pour que l’image ait un « look agréable » sans rien faire.

Ces profils sont devenus la norme parce que, dès le départ, les photographes numériques voulaient des rendus « beaux » directement à l’importation, tout comme ils étaient habitués à un rendu punchy avec des négatifs bien développés ou des diapos bien traitées.

Sur-exposition et création de profils « standard »

L’idée que les photographes avaient tendance à surexposer leurs images en numérique n’est pas directement documentée comme un fait historique causant l’apparition de la courbe standard mais néanmoins, on a tendance à le penser.

Les profils standards ont plutôt été établis pour interpréter de façon esthétique et cohérente ce que captent les capteurs, un peu comme une sorte de « transformateur de données linéaires en image agréable » centrée sur les attentes visuelles humaines. Autrement dit, les profils par défaut (comme « Adobe Standard », « Camera Neutral » ou « Picture Style ») appliquent des tonalités non linéaires qui rappellent plus ce qu’un œil humain attend de l’image que les données absolues du capteur.

Tu commences à comprendre? On te met sous les yeux non pas ce que ton capteur a capté mais ce qui semblent être le plus flatteur à ton œil, se basant sur les attentes humaines globales! Autrement dit, toutes les nuances que tu as photographiées ne sont pas visibles, te faisant passer à côté d’éléments, de nuances et pire, te faisant croire qu’une partie de l’image est cramée ou bouchée alors que… pas forcément!

Mais on va changer tout ça :).

2. C’est quoi exactement un fichier RAW ?

Un fichier RAW est un format numérique qui contient les données brutes captées par le capteur de l’appareil photo au moment du déclenchement sans traitement irréversible comme pour un JPEG ou un TIFF.

Les caractéristiques clés du RAW

• Brut de capteur : il conserve l’information telle qu’elle a été mesurée par chaque photo-diode du capteur, avant toute correction (balance des blancs, netteté, réduction de bruit, etc.).
• Grande latitude d’édition : parce que rien n’est appliqué de façon destructive, on peut ajuster l’exposition, la balance des blancs, la tonalité et les couleurs beaucoup plus librement qu’avec un JPEG.
• Le RAW n’est pas une image directement visible : il doit être « développé » ou « interprété » par un logiciel comme Lightroom, Capture One ou Camera Raw.

Une analogie simple : le RAW, c’est le négatif numérique : il contient l’info qu’on peut façonner comme on veut.

Pas besoin d’en dire plus, le concept est finalement assez simple mais comprendre ça, c’est arrêter de croire qu’un fichier RAW est une image directe. Le RAW est un assemblage de données, une suite d’informations que Lightroom ou tout autre logiciel de dématriçage va interpréter.

3. C’est quoi le profil linéaire ?

Nous y voilà enfin…

Pour bien comprendre ce qu’est un profil linéaire, il faut d’abord revenir à ce qui se passe réellement dans un fichier RAW et comment il est interprété.

Le signal du capteur est linéaire

Quand tu appuies sur le déclencheur d’un appareil photo, chaque pixel du capteur mesure la quantité de lumière reçue et convertit cette lumière en un signal électrique proportionnel. Dans ce contexte, linéaire veut dire que si la lumière reçue double, le signal électrique double aussi.

Cela signifie que les données initiales du capteur, telles qu’elles sont stockées dans un RAW, sont directement proportionnelles à la lumière reçue par chaque photosite du capteur. C’est ce qu’on appelle une réponse tonale linéaire.

Le rôle du profil RAW dans le développement

Un fichier RAW n’est pas une image affichable tant que le logiciel ne l’a pas interprété (coucou ton aperçu d’écran!). Dans Lightroom, Photoshop ou Camera Raw, un profil de caméra dicte comment les données linéaires doivent être transformées en une image que l’on peut voir à l’écran.

Ce profil inclut généralement :

• une courbe de tonalité
• des ajustements de couleur et de saturation
• parfois des corrections de contraste

Cette conversion est nécessaire parce que nos yeux et nos écrans ne perçoivent pas la lumière de manière linéaire : on voit plus de différence dans les tons sombres que dans les tons clairs. C’est une réponse plus proche d’une fonction logarithmique que d’une simple proportion.

Je t’avais prévenu, c’est un peu complexe, mais tu vas voir concrètement ce que ça t’apporte.

Qu’est-ce qu’un profil linéaire ?

Un profil linéaire est une variante particulière d’un profil RAW dont la caractéristique principale est très simple : il ne contient aucune courbe tonale ou interprétation esthétique, il se contente de mappper directement les données du capteur vers l’espace de travail de l’éditeur sans les reconfigurer.

Cela signifie concrètement que :

• la courbe de tonalité est une ligne droite (pas de « S »)
• il n’y a pas d’augmentation artificielle de contraste ou de saturation
• tu vois les données capturées « brutes » et sans embellissement

Et là, tu vas me dire : ma courbe des tonalités est aussi une ligne droite quand j’importe ma photo dans Lightroom, même si je ne suis pas en profil linéaire!

Ce à quoi je te réponds : Ahahah! Pardon…

Un profil linéaire est donc littéralement un point de départ neutre qui te montre la photo telle que le capteur l’a enregistrée selon le principe physique de linéarité des données.

Une analogie intéressante est le LOG en vidéo qui est un fichier très décontrasté, permettant de récupérer le plus de détails possibles en post-production. Et bien c’est exactement la même chose ici.

Que se passe-t-il scientifiquement ?

Un appareil photo capture d’abord des données avec une réponse proportionnelle à la lumière. Dans un workflow classique, ces données sont ensuite converties via une courbe de réponse non linéaire (gamma > 1 ou une courbe en S) pour :

• desserrer les ombres
• compresser les hautes lumières
• optimiser la dynamique visible selon la perception humaine

Autrement dit, le profil standard applique une sorte de correction gamma ou de transcodage visuel, parce que ce qui est stocké dans un RAW est trop « plat » et sombre si tu l’affiches sans adaptation tonale. Le profil linéaire supprime cette étape, te montrant l’image « telle qu’elle est » avant toute interprétation.

Pourquoi c’est utile pour un photographe ?

On y vient!

Les avantages techniques d’un profil linéaire sont :

• contrôle maximal : tu choisis toi-même toutes les étapes de la courbe, du contraste, des couleurs, sans pré-conditionnement logiciel.
• réactivité des réglages : les curseurs d’exposition, de contraste et de couleur réagissent de manière plus prédictible parce qu’ils ne sont pas influencés par une courbe de base.
• transparence des données : aucune interprétation implicite n’est faite avant que tu ne traites l’image.

Un profil linéaire ne change pas la quantité d’information capturée par le capteur : il ne fait pas « gagner » de dynamique au fichier RAW. Il te donne simplement une base neutre pour exploiter au maximum ce qui est déjà là.

Dit plus simplement : le profil linéaire ne t’influence en rien pour ta retouche et te livre les informations sans aucun parti pris esthétique, laissant pleinement la place à ta propre interprétation visuelle!

Evidemment, le profil linéaire signifie que ta photo doit obligatoirement être travaillée derrière, sinon ton rendu est beaucoup trop plat.

Tu pensais travailler sur un fichier le plus plat possible? Ben non, tu as été trompé depuis le départ… Merci les constructeurs.

4. La différence entre courbe standard et courbe linéaire

Ce que fait une courbe standard (ou profil standard)

Dans Lightroom / Camera Raw (et dans la plupart des dérawtiseurs), un “profil” ne fait pas qu’indiquer des couleurs. Il embarque aussi (souvent) une réponse tonale : une courbe qui “met en forme” ton RAW pour qu’il ressemble déjà à “une photo” (contraste, luminosité des tons moyens, roll-off des hautes lumières, etc.) car je le rappelle, un RAW, n’est pas un JPG visible mais bel et bien une suite de nombres, un paquet d’information si tu préfères.

Concrètement, une courbe standard :

• éclaircit les tons moyens pour donner une image lisible immédiatement
• augmente le contraste global
• compresse une partie des hautes lumières pour éviter une sensation de “blanc cramé brutal”
• peut aussi influencer la perception des couleurs (parce que ton contraste change, ta saturation perçue change)

C’est pour ça qu’un RAW “par défaut” a souvent déjà une tête “finie” (surtout si tu compares à une lecture vraiment neutre).

Voici un fichier RAW dans Lightroom avec profil le plus pas possible proposé par l’appareil photo, sans retouches et avec les hautes lumières visibles.

Ce que fait une courbe linéaire (ou profil linéaire dans ce cas)

Dans le contexte Lightroom, quand on parle de profil linéaire, on parle le plus souvent d’un profil dont la courbe tonale est neutralisée / aplatie au maximum.

Le résultat visuel immédiat :

• l’image paraît plus sombre (surtout au centre de l’histogramme)
• très plate (peu de contraste)
• parfois “grisâtre” / “fade”

Ce rendu n’est pas “moins bon”, il est juste moins interprété : tu récupères un point de départ très neutre, et c’est toi qui reconstruis le rendu.

Voici le même fichier, toujours sans retouche mais avec son profil linéaire : plus de dynamique visible, des couleurs plus fidèles à la réalité et un aucun blanc cramé!

Impact concret sur ta retouche

Sur les hautes lumières, le constat est clair : tu perds visuellement de l’information, ce qui te fait croire que tes hautes lumières sont cramées (y compris en affichant l’écrêtage des hautes lumières en haut droite de ton histogramme). La courbe standard va en quelque sorte compresser tes hautes lumières.

La courbe linéaire va elle faire tout l’inverse en gardant une meilleure séparation entre les différentes valeurs des tons clairs et des blancs, ce qui est notamment parfait pour la récupérations des informations dans les ciels, la neige, les reflets, la peau…

Attention : ça ne veut pas dire que ce qui est cramé en courbe standard ne l’est plus en courbe linéaire! Tout ça, dépend de ta prise de vue!

Concernant les tons moyens, même combat : ils sont un peu boostés. C’est flatteur ok, mais ici ce qu’on veut c’est tout voir! En profil linéaire, c’est assez mou, voire parfois moche… Mais maintenant que tu vois tout, il ne tient qu’à toi de profiter de toutes ces informations et ces nuances que tu ne voyais pas jusque là.

Et les ombres alors? Soyons clairs : une courbe linéaire ne va pas créer de dynamique. Par contre comme tu n’as plus d’interprétation contrastée, tu risques découvrir beaucoup plus de nuances et de détails.

Pour ce qui est des couleurs, il faut savoir que cette dernière est très liée à la tonalité perçue : si tu changes le contraste, la saturation et la séparation, un changement de teinte va se faire ressentir.

Un rendu linéaire va te paraitre moins saturé mais va te permettre d’obtenir un rendu bien plus propre au niveau des couleurs, notamment le vert (la couleur la plus complexe à travailler selon moi, surtout en forêt).

Quand utiliser l’un ou l’autre

Alors là soyons clair : dans un monde idéal et bien rangé, seul le profil linéaire devrait être utilisé. Ouais sauf qu’en réalité tu fais bien ce que tu veux et t’as raison.

Si tu n’as jamais bossé en linéaire, ça risque de te faire bizarre au départ et si ton workflow est déjà bien pensé, avec notamment des presets maisons, ça risque de te perturber pas mal pour un gain plutôt discutable. Ceci est surtout vrai sur les prestations à fort volume d’images comme le mariage.

Mais dans le cas contraire, je t’engage vraiment à te pencher sur le vrai potentiel de tes RAW, surtout si tu prends le temps de travailler tes images dans le détail en ayant devant toi un fichier plat et non interprété.

5 Comment obtenir ton profil linéaire?

Sachant qu’il existe un profil par boitier, il est important que tu es celui qui correspond à ton appareil, au risque d’avoir des couleurs non conformes à ce qu’a pris ton boitier en photo.

Tu peux soit :

• le télécharger (mais il faut le trouver)
• le faire toi-même, ce qui est mieux sur tu veux vraiment comprendre comment ça marche.

Je t’explique donc la méthode pas à pas, tu verras c’est très simple :

• Télécharge DNG Profile Editor juste ici (je t’ai mis la version PC et MAC)

• Exporte une de tes photos de depuis Lightroom (ou autre logiciel de dématriçage) sans aucune modification dessus et avec un profil de base (le profil Adobe Couleur par exemple) mais obligatoirement au format DNG!

• Ouvre DNG Profile Editor puis clique sur fichier > Open DNG Image

• Une fois ton DNG visible, clique à droite sur Tone Curve afin de voir ta courbe de tonalité. En apparence rien ne se passe et tu te retrouves comme ça :

• Normalement tu vois marqué “base profile” au dessus de ta courbe. Tu vas maintenant cliquer sur “show base tone curve” sous ta courbe afin de faire apparaitre la véritable courbe de ton fichier. Prépare toi au choc…

Oui, c’est bien ça ta courbe… Depuis le départ…

• Au dessus de ta courbe, tu vas changer le Base Profile en Linear Profile afin de mettre véritablement ta courbe standard et courbe linéaire. Le changement sur ta photo va être instantané et te montrer réellement le profil linéaire de ton RAW cette fois à son plein potentiel!

• Enregistre ton fichier comme suit afin de créer ton profil linéaire. Nomme le comme tu veux mais le mieux est de le nommer avec le nom de ton boitier photo (Nikon Z8 linéaire dans mon cas).

• Dans l’onglet développement sur Lightroom Classic ou l’onglet Modifier dans Lightroom, clique sur le nom du profil puis parcourir

• Clique enfin sur Importer des des profils puis va choisir ton fichier fichier DCP que tu as créé avec DNG Profile Editor. Rien ne se passe et c’est normal, il te faut maintenant redémarrer Lightroom.

• Une fois Lightroom redémarré, tu as accès maintenant à ton profil linéaire et la pleine puissance de tes fichiers RAW!

Petit Bonus : le profil linaire est-il obligatoire?

La réponse est non. Tu as fait sans jusqu’à présent donc non et il faut comprendre que pour beaucoup de photographes, le changement peut-être déstabilisant et si tu estimes après coup que cela te freine plus dans ta créativité qu’autre chose, alors c’est à toi de décider ou non si cela vaut le coup.

Sur Shootiful, on enseigne que ta propre vision artistique prime sur le reste mais néanmoins, être techniquement au point t’apportera potentiellement beaucoup de connaissances au service de ton art (je fais notamment référence ici aux ateliers avec Alexandre Deschaumes sur Shootiful).

Le but de cet article est de vraiment t’expliquer ce que cela te permet créativement et techniquement mais toi seul reste maitre en ton navire.

Merci d’avoir lu cet article jusqu’au bout! N’hésite pas à le commenter et à le partager!

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